Dù nguồn axit of ALA tốt nhất là các loại hạt, hầu hết các loại hạt và dầu hạt lại đắt hơn một axit béo n−6, axit linoleic. Các Ngoại lệ là hạt lanh (phải biết chắc để hấp thụ chất dinh dưỡng thích hợp) và hạt chia. Axit linoleic là một axit béo thiết yếu khác, nhưng nó và các axit béo n-6 khác, cạnh tranh vị trí trong màng tế bào với các axit n−3 và có tác động rất khác nhau đối với sức khỏe con người. Đây là tập hợp tương quan giữa các axit béo thiết yếu.

Con người chỉ có thể có được axit α-Linolenic thông qua việc ăn uống vì không thể tổng hợp de novo từ axit stearic khi thiếu enzim 12- và 15-desaturase. Axit eicosapentaenoic (EPA; 20:5, n−3) và axit docosahexaenoic (DHA; 22:6, n−3) có sẵn trong dầu cá và tảo đóng vai trò quan trọng trong nhiều quá trình trao đổi chất. Con người cũng có thể tổng hợp axit α-linolenic, những hiệu suất chỉ đạt cỡ vài phần trăm.[15] Do hiệu quả của quá trình tổng hợp axit béo không bão hòa đa chuỗi dài n−3 (LC-PUFA) làm giảm việc tổng hợp axit α-linolenic, tổng hợp DHA từ axit α-linolenic thậm chí còn hạn chế hơn so với EPA.[16][17] Ở nữ giới, việc chuyển đổi ALA sang DHA cao hơn so với ở nam giới.[18]

Nhiều nghiên cứu[19][20] đã chỉ ra mối quan hệ giữa axit α-linolenic và tăng nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt. Vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của mối nguy hại này (ví dụ như thịt, dầu thực vật).[21] Tuy nhiên, một lượng lớn các nghiên cứu vào năm 2006 không tìm thấy mối liên quan giữa tổng lượng acid α-linolenic và nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt tổng thể;[22] và một phân tích gộp năm 2009 đã tìm thấy bằng chứng về các ấn bản mang tính thiên vị trong các nghiên cứu trước đó, và kết luận rằng nếu ALA góp phần làm tăng nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt, nguy cơ gia tăng là khá nhỏ.[23]

Tính ổn định và hydro hóa

Axit α-linolenic tương đối dễ bị oxy hóa và sẽ nhanh bị ôi hơn nhiều loại dầu khác. Sự bất ổn oxy hóa của axit α-linolenic là một trong những lý do tại sao các nhà sản xuất chọn lọc một phần dầu hydro hóa có chứa axit α-linolenic, chẳng hạn như dầu đậu nành.[24] Đậu nành là nguồn cung cấp dầu ăn lớn nhất ở Mỹ, và 40% sản lượng dầu đậu nành được hydro hóa một phần.[25]

Tuy nhiên, khi được hydro hóa một phần, một phần của các axit béo không bão hòa trở thành các chất béo chuyển hóa không lành mạnh. Người tiêu dùng đang ngày càng tránh xa các sản phẩm có chứa chất béo chuyển hóa, và chính phủ đã bắt đầu cấm chất béo chuyển hóa trong các sản phẩm thực phẩm. Những quy định này và áp lực của thị trường đã thúc đẩy sự phát triển của đậu tương chứa ít axit α-linolenic. Những giống đậu tương mới này tạo ra một loại dầu ổn định hơn mà không cần hydro hóa cho nhiều ứng dụng, do đó cung cấp các sản phẩm không chứa chất béo chuyển dạng, chẳng hạn như dầu chiên.[26]

Một số tập đoàn đang đưa đậu nành ít chứa axit α-linolenic vào thị trường. Nỗ lực của DuPont liên quan đến gen lặn FAD2 mã hóa cho Δ6-desaturase, tạo nên dầu đậu nành chứa hàm lượng axit α-linolenic và axit linoleic thấp.[27] Công ty Monsanto đã giới thiệu ra thị trường Vistive, thương hiệu đậu nành chứa ít axit α-linolenic của họ, ít gây tranh cãi hơn GMO, vì nó được tạo ra thông qua nhân giống thông qua thường kỹ thuật.[cần dẫn nguồn]

Tim mạch

Có vài bằng chứng rằng sử dụng ALA có thể giúp phòng ngừa bệnh tim mạch.[28]